Terril mine du bassin minier du Nord-Pas de Calais

On différencie les mines (extraction de combustibles, métaux et autres substances), des carrières (extraction des matériaux de construction comme la craie).

Les mines en France

La France a tiré de son sous-sol d’importantes ressources énergétiques fossiles (charbon surtout) qui ont permis, au XIXe siècle et au XXe siècle, son essor industriel et commercial, notamment grâce au couple charbon-fer qui a permis la révolution industrielle. Cette dynamique s'est cependant conclue par une crise industrielle majeure dans les années 1970-1980, avec la fermeture rapide des puits et mines, suite à l'épuisement des ressources exploitables à coûts raisonnables et face à la concurrence d'autres pays.
L'exploitation du charbon, de la bauxite, de la potasse, mais également des métaux tels que le plomb, le zinc, le fer, ou encore l'or a laissé son empreinte dans les paysages français.

Dès 1975, un inventaire des zones d’extractions minières a été réalisé par le BRGM. L’ensemble de la France est couvert par de grandes provinces minières. Elles correspondent globalement :

• Au Nord de la France, à l’extraction du charbon (le Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais) et du phosphate,
• A l’Ouest de la France (en Bretagne et Normandie), à l’extraction du plomb, du zinc, de l’uranium, de l’or et du fer,
• A l’Est de la France (en Alsace– Lorraine), à l’extraction du fer, du phosphate et du Charbon,
• Dans le Massif central (en Auvergne et dans le Limousin), à l’extraction du plomb, du charbon, des métaux de base, de l’uranium, de l’or,
• Au Sud-ouest (dans les Pyrénées), à l’extraction des métaux de base et du fer,
• Au Sud-est (région Rhône-Alpes), à l’extraction des métaux de base, du plomb, du zinc et du charbon.

Les mines dans le Nord-Pas-de-Calais

Dans le Nord – Pas-de-Calais, pendant près de trois siècles, plus de 2 360 millions de tonnes de charbon, de schistes, et de grès ont été extraits du sous-sol (100 000 kilomètres de galeries creusées). L'exploitation a connu son apogée dans l'après-guerre. Le déclin est ensuite rapidement survenu, les dures lois de l'économie de marché s'imposant. Le charbon s'est incliné face au gaz et au pétrole (fermeture du dernier puits de mine dans la région en 1990).

Les siècles d'exploitation minière ont laissé d'importantes séquelles sur le territoire du Bassin minier, qu'il s'agisse de pollutions au niveau des sols et des eaux superficielles, des menaces d'inondations par la remontée des nappes phréatiques ou encore des risques d'affaissement voire d'effondrement liés à l'instabilité du sous-sol, déstructuré par la multiplicité de cavités souterraines creusées.